Iván Velasco fue ciclista profesional y como corredor puede presumir de haber participado tanto en el Tour, como Giro y Vuelta, cuando militaba en el Euskaltel entre los años 2007 y 2012. Terminó su carrera en el Caja Rural donde tuvo que retirarse por las consecuencias de una fractura de cadera sufrida en la etapa de Sierra Nevada durante la Vuelta 2013. Actualmente es responsable de rendimiento den el Movistar Team, donde se encarga sobre todo de prueba de materiales y aerodinámica. Hablamos de un trabajo bastante desconocido para el gran público, pero que los equipos profesionales han ido incorporando estos últimos años ya que resulta clave para mejorar los resultados.

¿Cuéntanos como llegaste a la estructura del Movistar Team y en qué consiste tu trabajo?

Compaginé mi carrera de ciclista profesional con los estudios de Ingeniería Industrial y Diseño de Producto y tenía relación con Specialized que nos suministraba zapatillas y otros materiales, así que cuando terminé en 2014 les mandé mi curriculum. Me llamaron para una entrevista y me contrataron para un departamento de competición llamado Specialized Racing, donde dábamos soporte técnico a los equipos que llevaban la marca: Astana, Tinkoff y Quick Step. Allí, entre otras cosas desarrollamos un software para hacer test en velódromos cerrados lo que me permitió especializarme más en aerodinámica, pero después de cuatro años, la empresa redujo el presupuesto de este departamento porque ya no le interesaba tanto el proyecto.

Entonces gracias al contacto que teníamos con el Astana me ofrecieron entrar a formar parte del equipo porque buscaban un perfil técnico para probar materiales, hacer test de aerodinámica, mejorar en las cronos… por lo que mi perfil de ingeniero y exciclista les encajaba muy bien. Allí pasé cuatro buenos años, donde fui creciendo y acabé los dos últimos años como responsable de Rendimiento en cuanto al tema técnico, relación con los sponsors del equipo, etc.

Me incorporé al Movistar hace tres años y medio porque ellos también necesitaban a alguien que se encargara de rendimiento de materiales, aerodinámica y de todos estos aspectos técnicos que cada vez tienen más importancia en el ciclismo. Esta va a ser mi cuarta temporada en el equipo.

¿Haces otras tareas dentro del equipo?

Los dos primeros años lo compaginaba con labores de director en carrera, pero desde la salida de Patxi Vila el año pasado, nos ofrecen a Xabier Muriel y a mi liderar toda la faceta de Rendimiento, ya sea técnico que es la parte que me toca más a mí, como fisiológico que se encarga más Xabier, pero al final ponemos todo en común porque lideramos un departamento bastante grande. Ahora hacemos algunas carreras pero más en labores de acompañamiento de los directores y para hacer un seguimiento.

¿Por ejemplo, ahora en que estas trabajando?

Ahora mismo estamos estado haciendo pruebas en Alemania y en Silverstone desarrollando un proyecto con Abus para cascos de contrarreloj, también con Continental para intentar mejorar la rodadura de los neumáticos, otro pequeño proyecto con Blub Lube que nos suministra lubricantes para conseguir una cera para las cadenas y tener menos fricción y en todo momento seguimos trabajando para mejorar la posición de los corredores, sobre todo en la “cabra”.

¿Cómo encontráis el equilibrio entre la aerodinámica y la comodidad del ciclista, es importante que el ciclista se encuentre cómodo, o es secundario?

Más que comodidad, y partiendo de la base de que una cabra no es cómoda, lo que buscamos es ser lo más eficiente posible en aerodinámica, sin comprometer la entrega de potencia del ciclista. Buscamos siempre encontrar ese balance, por ejemplo ahora hemos estado trabajando con Pablo Castrillo buscando una posición buena para él en la cabra y aunque teníamos una bicicleta muy rápida, veíamos que no era capaz de producir los mismos vatios que en la bici de ruta. Así que con pruebas en velódromo, hemos realizado pequeños ajustes que aunque supongan sacrificar algún vatio aerodinámico, nos permiten saber que él va a desarrollar toda la potencia que tiene. Siempre estamos buscando ese equilibrio.

¿Qué importancia tiene la biomecánica en el ciclismo actual?

La biomecánica es muy importante tanto en la bici de ruta, donde los ciclistas pueden pasar seis o siete horas pedaleando, como en la de crono donde como mucho van a entrenar un par de horas y buscamos más la aerodinámica. En la bicicleta del día a día la posición tiene que ser óptima y estar dentro de unos parámetros que tenemos establecidos en el equipo de rendimiento. Ahora hay tendencias a acortar el tamaño de biela para favorecer el paso de pierna a cero grados y no cerrar mucho la cadera. La biomecánica no es una ciencia exacta y ha ido evolucionando al cabo de los años. Ahora se va mucho más bajo y adelantado en el sillín para producir la potencia lo más vertical posible, mientras que antes los ciclistas iban más retrasados.

Como curiosidad cuando empezó a aplicarse la biomecánica en ciclismo, supuso una gran ventaja para los equipos que la iban introduciendo, pero hoy, hay biomecánicos muy buenos en todos los sitios y ya no supone una ventaja competitiva. Algo parecido está pasando con la aerodinámica. Cuando empecé en el Astana fuimos pioneros en esto y conseguíamos grandes resultados en crono con muchos corredores haciendo entre los diez primeros, pero ahora todos los equipos trabajan en ello y se han igualado los resultados. Por eso, siempre se busca temas donde marcar diferencias con los demás, sea la nutrición o incluso la ropa con tejidos más técnicos, muy ceñidos al cuerpo y bolsillos integrados que también mejoran la aerodinámica.

Y dentro de los materiales que han ido cambiando, ¿cuáles crees que ha supuesto mayores avances en el rendimiento de los ciclistas?

Un cambio muy grande ha sido el paso de tubulares a tubeless, y el aumento de la sección del neumático. Hemos pasado de 23 o 25 mm de sección a neumáticos standard de 28 mm o incluso de 30. Ahora se llevan presiones mucho más bajas que permiten optimizar la rodadura al reducir muchísimo las vibraciones. No vas botando y eso hace que la rueda sea más rápida y además la rueda más ancha hace que el paso por curva sea mejor. Esto se ha comprobado en muchos ensayos y junto con la mejora de los compuestos del neumático ha supuesto una mejora muy importante por lo que ahora todos los equipos llevan tubeless con secciones más anchas y presiones más bajas.

También las bicicletas son cada vez más ligeras, mas aerodinámicas y más rígidas. Se busca mejorar en estos tres parámetros, y en contrarreloj estamos viendo ahora una nueva evolución en tema de cascos, volviendo a utilizar cascos muy grandes que buscan integrar los hombros y reducir la resistencia al aire. Los equipos que se quedaron en el tubular y tardaron en dar el paso hacia el tubeless tuvieron problemas porque a 50 km/h la diferencia entre un sistema y otro puede rondar los 15 w, y eso es importante.

¿Cómo es tu día a día en el trabajo? ¿Hay mucha diferencia entre la temporada y la pretemporada?

Sí que cambia bastante, en pretemporada nos dedicamos sobre todo a la planificación. Diseñamos el calendario de cada corredor, más el calendario global del equipo con los directores para que luego no haya sobresaltos por ir cambiando corredores de una carrera a otra sin sentido. Planificamos las concentraciones en altitud, etc. Y durante la temporada estamos más enfocados en carreras concretas y en mi caso las cronos. También seguimos haciendo test, pero es algo muy cambiante dependiendo de los proyectos que vayan surgiendo. Cada quince días solemos mantener reuniones con los sponsors del equipo para comentar si hemos tenido alguna incidencia o si van a introducir algún material nuevo, y semanalmente tenemos una reunión del grupo de rendimiento para seguimiento de los corredores y ver si han tenido algún problema y si van cumpliendo la planificación. Aunque me sigo encargando de temas específicos como la aerodinámica, test o cronos, ahora sobre todo llevo junto con Xabier Muriel la coordinación de todo el grupo de rendimiento

¿Cuánta gente sois en el grupo de rendimiento?

Tenemos en plantilla a tres nutricionistas, una psicóloga que se ha incorporado este año. seis entrenadores, diez directores deportivos incluyéndonos a Xabier y a mí, cuatro médicos… la plantilla de rendimiento es muy grande y la labor de coordinación no es sencilla. Muchas veces la plantilla se duplica o se triplica porque corremos a la vez en dos o tres sitios diferentes. Ahora están las chicas en Mallorca, los chicos en Australia y otro grupo de chicos en Portugal y para que todo funcione tiene que estar la planificación invernal bien hecha y llevar día a día un seguimiento.

¿Qué tal resulta trabajar con ciclistas profesionales? ¿Confían plenamente en vosotros y aceptan bien todas las innovaciones que vais introduciendo o son más bien reticentes?

Cada vez lo aceptan mejor, si es verdad que en mi generación había ciclistas reticentes a aceptar cambios en la nutrición, biomecánica, sistemas de entrenamiento… Había profesionales que entrenaban por su cuenta y luego acudían a la competición. Ahora las nuevas generaciones ya están acostumbradas a tener todo planificado, desde jóvenes tienen entrenador, nutricionista, acuden al biomecánico una vez al año y tienen todo esto más interiorizado.

Mas bien te diría que es al contrario, hoy los equipos que no están al día con todas innovaciones tanto tecnológicas como científicas resultan menos atractivos para la mayoría de los corredores profesionales porque ven que no estas a la vanguardia y ellos prefieren una estructura puntera en estos aspectos. El ciclismo en los últimos cinco años se ha convertido en un deporte muy complejo, manejamos tantos sensores y tantos datos que es difícil analizarlos y prescribir entrenamientos y pautas que sean óptimos, por lo que los ciclistas buscan fiarse de un grupo que le acompañe y delegar. Si además de competir tienen que estar pensando en cómo nutrirse, cuando descansar, cuando hay que ir a altura… tendrían que estar pendientes de muchos campos que a lo mejor no dominan por lo que para ellos es mucho más fácil cuando tienen todo integrado en el equipo, con un entrenador, un nutricionista, el biomecánico, el médico y confiar en ellos. Por eso ahora los ciclistas ya no buscan un equipo que les deje libertad para entrenar a su aire, prefieren estar en un equipo con todos estos servicios integrados.

Y por último, te quería pedir algún consejo para los cicloturistas, que cada vez se preparan más, acuden a marchas y que les gusta estar al día con todos los avances tecnológicos en el mundo de la bicicleta.

El consejo que les daría es que en vez de invertir muchísimo dinero en la compra de la bici, zapatillas o casco, dedicaran una parte para cuidar el aspecto físico, no hacer burradas ni cometer errores. Tener un entrenador, que ahora los hay muy buenos, o acudir a un nutricionista que no hace falta que te marque todo lo que tienes que comer como a los profesionales, pero si darte unas pautas. Acudir a un biomecánico para ir bien en la bicicleta y no tener lesiones. Tener gente que te guíe en el proceso va a ayudar mucho a mejorar en tu rendimiento que al final es lo que queremos todos y sobre todo a disfrutar mucho más de este deporte. Muchas veces pensamos que entrenar más va a mejorar nuestro rendimiento y eso no es así. Con entrenamientos y descansos bien pautados vamos a lograr mejores resultados. Y también con la nutrición, solemos tender a hacer dietas restrictivas para bajar peso y eso es un error. Los ciclistas profesionales de hoy en día comen muchísimo más que lo que comíamos nosotros hace diez años. Suelo pensar que si cuando yo corría hace 10 o 15 años hubiera tenido los conocimientos que tengo ahora, hubiera sido mucho mejor ciclista, y hubiera sido mucho más feliz. Porque cometimos muchísimos errores, siempre queríamos entrenar más, más tiempo, más fuerte y comíamos muchísimo menos, siempre recortando para bajar peso, y eso ahora sabemos que no es así.

Por Pedro Pereiro

Fotos: Movistar Team